Estoicismo: Guía y ejercicios para la práctica de la filosofía estoica

El estoicismo es una corriente filosófica antigua (greco-romana) que se fundó en Grecia y se desarrolló posteriormente en Roma. Esta escuela influyó en la filosofía occidental y ha sido estudiado y revisado por filósofos y pensadores a lo largo de los siglos, ganando una popularidad creciente en el mundo moderno.

La filosofía estoica se fundamentaba en la vida moral y ética, guiando al individuo hacia la virtud y la felicidad mediante virtudes como la sabiduría, el coraje, el autocontrol y la aceptación de las circunstancias externas al albedrío.

Los estoicos postularon que la única forma de lograr la felicidad, el florecimiento (eudaimonía) y la serenidad interior (ataraxia) era a través de la práctica de la virtud (areté) y la aplicación de la razón para gestionar las emociones «negativas» (pasiones) y las respuestas a las situaciones externas. La virtud se consideraba la clave para la vida feliz, y defendieron que esta virtud era una combinación de sabiduría práctica o prudencia, justicia, coraje o fortaleza y templanza o disciplina/autocontrol.

Definición y significado de estoicismo

El estoicismo es una filosofía de vida. Una filosofía helenística (como sus coetáneas epicureísmo y escepticismo) fundada en Atenas en el año 301 a.C. por Zenón de Citio. Su nombre, estoicismo, deviene de «Stoa», el pórtico pintado del Ágora donde Zenón impartía sus lecciones.

Las filosofías helenísticas surgen para intentar dar respuestas a cómo vivir mejor, cómo ser más felices. En palabras del propio Crisipo de Solos (tercero de la escuela estoica), «al igual que la medicina es una cura del cuerpo, la filosofía es una cura del alma».

El escritor y académico Pierre Hadot proporcionó la que es mi definición favorita de estoicismo: «el arte de dominar nuestro discurso interior».

La principal característica de esta filosofía es que es práctica. Al contrario que en filosofías anteriores, el estoicismo no trata de entender el origen de las cosas. De nada sirve todo este conocimiento si no ayuda a vivir mejor. Aplicado al mundo moderno, practicar el estoicismo no se trata de leer unas cuantas frases motivadoras para después olvidarlas y seguir con nuestra vida. Se trata de intentar actuar lo mejor posible en cada situación. De intentar ser nuestra mejor versión.

La finalidad del la filosofía estoica es servirnos como guía hacia una vida moralmente y éticamente virtuosa. Los estoicos creían que la vida plena y serena se alcanza a través de la práctica constante de la virtud y la aplicación de la razón para gestionar las emociones ante los eventos externos que se escapan a nuestro control total.

Como decía, para estos filósofos, la virtud era la clave para la felicidad, y esta virtud se lograba a través de la práctica de la abiduría práctica o prudencia, justicia, coraje o fortaleza y templanza o disciplina/autocontrol.  Además, el estoicismo enfatizaba la importancia de aceptar las circunstancias que no podíamos controlar y de tener una perspectiva equilibrada y racional ante los acontecimientos de la vida, incluso y sobre todo ante los más difíciles.

Soy consciente de que ya vamos tocando conceptos complejos, así que aquí te dejo algunos enlaces a recursos que pueden ayudarte a entenderlos mejor:

• Qué son las pasiones en el estoicismo y qué es la apatheia.
• Qué es la ataraxia en el estoicismo.
• Mi libro sobre estoicismo «Siempre en pie».

Actuar de acuerdo a nuestra naturaleza

La idea central del estoicismo es que debemos actuar de acuerdo a nuestra naturaleza. Pero, ¿qué significa esto exactamente? ¿Que debemos irnos al campo a pensar? Eso pensaba yo cuando empecé a leer a los estoicos, pero no tiene nada que ver.

Según la filosofía estoica, actuar de acuerdo a nuestra naturaleza significa seguir los principios y valores universales que rigen la existencia humana y obrar en consecuencia. Para ellos, la naturaleza humana es racional y, por lo tanto, el ser humano debe actuar de acuerdo a la razón, con virtud, y de forma prosocial, en lugar de dejarse arrastrar por las pasiones o las circunstancias externas.

Como consecuencia de este razonamiento, el estoicismo defendía que lo que nos diferencia de los animales y el resto de seres vivos son principalmente dos cosas:

1. Nuestra capacidad para razonar, para utilizar el intelecto.
2. Poner esa razón al servicio del bien común, de mejorar la sociedad.

Si bien compartimos muchas características con los animales, pues podemos correr, saltar, comer, o beber, nosotros sí podemos razonar, y ellos no. La razón es lo único que pertenece sólo al ser humano.

Y, al igual que los animales se organizan grupos y manadas, nosotros también lo hacemos. Pero nuevamente somos los únicos en darle un sentido a esa agrupación. Ponemos nuestra razón al servicio del bien común para mejorar como grupo, ya sea como empresa, como sociedad, o como equipo.

La virtud en el estoicismo

En el estoicismo, la virtud es una combinación de cualidades morales y éticas que se consideran esenciales para vivir una buena vida. Los estoicos hablar de tratar de actuar con virtud en cualquier situación. El término virtud proviene del latín «virtus», que a su vez viene del griego «areté». Adaptándolo a un concepto moderno, se traduciría como «excelencia», y va ligado a la idea de alcanzar nuestro máximo potencial como seres humanos.

Cada acción cuenta, porque en cada acción podemos actuar con virtud o no hacerlo. En cada acción se define nuestro carácter.

Séneca define la virtud como «recta razón». En términos prácticos, implica que debemos pensar y razonar antes de actuar. Las bestias no pueden hacerlo, pero nosotros sí. Por tanto, si no razonamos antes de actuar, estamos actuando como las bestias para los estoicos.

En el estoicismo se identifican cuatro virtudes principales: sabiduría práctica o prudencia, justicia, coraje o fortaleza y templanza o disciplina/autocontrol

La sabiduría práctica o prudencia se refiere a la capacidad de comprender, reflexionar y aplicar la razón para tomar decisiones y llevar a cabo acciones éticas y morales. La justicia estoica se refiere a la capacidad de actuar de manera equitativa y equilibrada, y de tratar a nuestros congéneres de manera justa y benevolente. El coraje o la fortaleza se refiere a la capacidad de llevar a cabo acciones que nos imponen temor o respeto, y de resistir con calma en situaciones difíciles. La templanza o disciplina/autocontrol se refiere a la capacidad de moderarse y evitar excesos en pensamientos, acciones y deseos.

Para los estoicos, la virtud no es algo que se pueda lograr de forma aislada, sino que se logra a través de la práctica constante de todas estas virtudes juntas, cada una en la situación que lo así lo requiera. De esta manera, la virtud se convierte en un estilo de vida que se aplica en todas las situaciones y que guía al individuo en sus pensamientos, acciones y deseos y aversiones.

• Si quieres saber más sobre estas cuatro virtudes y cómo llevarlas a la práctica, suscribiéndote a mi newsletter te regalo la Guía de las 4 Virtudes Estoicas.

Hoy en día sabemos que existen las emociones, y que es muy difícil ignorarlas por completo para dejar paso a la razón. No podemos atrapar las emociones con una mano, apartarlas, y con la otra mano poner la razón. Los estoicos también desarrollaron estrategias (que veremos en otros artículos) para lidiar con estas emociones malsanas, que ellos denominaron pasiones.

Las pasiones en la filosofía estoica

En el estoicismo, las pasiones se refieren a las emociones intensas y a menudo negativas que controlan la mente y nos arrastran a comportamientos de los que nos solemos arrepentir. Las pasiones son aquellas sacudidas del alma que nos llevan a actuar de forma contraria a la razón. No son hábitos desarrollados, sino momentos en que nuestra razón se nubla y actuamos movidos de manera automática por esas pasiones. Son el equivalente a lo que hoy denominamos emociones «negativas», e incluyen sentimientos como el miedo, la ira, la envidia, el deseo y la tristeza.

Los estoicos creían que las pasiones pueden ser perjudiciales para la vida moral y ética, ya que pueden hacer que una persona actúe de manera irracional y contraria a sus valores y principios morales. Por lo tanto, una parte importante de la filosofía estoica es aprender a gestionar y dominar las pasiones, de tal manera que no supongan un obstáculo para la virtud y la vida moral.

Séneca desarrolló en su manual sobre la ira una serie de estrategias prácticas para gestionar esta pasión, entre las cuales predomina la dilación. Cuando nuestras sabias abuelas nos decían: «cuenta hasta diez», nos están diciendo que nos calmemos antes de actuar, que es exactamente lo mismo que propuso Séneca.

La ataraxia del estoicismo

La ataraxia es un concepto clave para entender la filosofía del estoicismo. Es complicado dar una definición exacta de ataraxia, pero se refiere a un estado de tranquilidad mental y emocional. Es un estado de serenidad, de calma, de imperturbabilidad. De ecuanimidad ante todo lo que sucede a nuestro alrededor. La ataraxia es la consecuencia de haber liberado la mente y el alma de las pasiones negativas y de haber alcanzado una comprensión profunda de la naturaleza de la realidad.

Alcanzamos la ataraxia cuando nada de lo que ocurre puede influir en nuestro estado de serenidad. Para entender mejor el concepto de ataraxia es importante tener unas nociones básicas de Física estoicay, como no me quiero extender mucho más, aquí simplemente diré que considero que los estoicos alcanzaban la ataraxia cuando se daban dos factores:

1. Cuando aceptaban con serenidad total todo lo que se escapaba a su control. La aceptación ayuda a mantener la calma y la serenidad en situaciones difíciles.
2. Cuando actuaban con virtud en lo que sí podían controlar. La virtud ayuda a gestionar las emociones y las pasiones, mientras que la razón permite una comprensión profunda de la naturaleza de la realidad y de nuestra propia naturaleza humana.

La ataraxia se considera un fundamento clave en el estoicismo, ya que proporciona una paz interior y una liberación de la ansiedad y el sufrimiento emocional. La ataraxia permite que una persona actúe de manera virtuosa y ética, incluso en situaciones difíciles y desafiantes, y se convierte en una fuente de serenidad.

¿Qué es ser un estoico?

Propiamente hablando, no hay nadie realmente estoico, más allá de los filósofos de la época. Podemos hablar de personas que practican el estoicismo, o que tienen una actitud estoica. Pero hoy en día sería muy prepotente definirse a uno mismo como estoico.

Sin embargo, si tuviera que dar una definición de estoico sería esta: alguien que trabaja y practica constantemente cómo fortalecer su carácter para mejorar en el arte de vivir la vida. Alguien que se entrena en la incomodidad para sobrellevar la adversidad con serenidad. Una persona que hace lo correcto siempre que esté a nuestro alcance.

Podemos practicar el estoicismo en cualquier momento, pero modificar nuestra conducta no se consigue de la noche a la mañana. Requiere trabajo, esfuerzo, paciencia, perseverancia, lucidez. Pero la recompensa es infinita: una vida mejor.

Ahora veremos brevemente quiénes fueron los principales referentes estoicos, como Marco Aurelio, Séneca y Epicteto. Tres grandes ejemplos de hombres de acción. Y tú también lo serás si empiezas a aplicar en tu vida cotidiana una serie de principios fundamentales, los cuales adquirirás a base de su ejercicio, y no de reflexionar sobre ellos.

¿Quiénes son los principales filósofos estoicos?

Los nombres que siempre surgen cuando hablamos de estoicismo son principalmente tres: Marco Aurelio, Séneca y Epicteto.

También Zenón de Citio, por supuesto, pues fue el fundador de esta escuela filosófica, como decía más arriba.

Pero esto no quiere decir que no haya más personas mundial e históricamente conocidas, a las cuales les atrajera el estoicismo. Por poner tan sólo algunos ejemplos, Arriano de Nicomedia, Federico el Grande, George Washington, Thomas Jefferson, Adam Smith o Michel de Montaigne son algunos de los practicantes del estoicismo más reconocidos a lo largo de los siglos.

¿Qué tienen en común todos ellos? Que son figuras que ostentaron cargos de vital importancia para el devenir de la Historia, y que se apoyaron en el estoicismo como filosofía de vida. 

• Aquí te dejo un artículo sobre Séneca.
• Aquí otro sobre Epicteto.
• Y aquí otro sobre Marco Aurelio.

Tres ejercicios del estoicismo básicos para aplicar en nuestra vida cotidiana

Una vez terminada esta breve introducción sobre qué es el estoicismo y cuál es su significado, vamos a ver una serie de ejercicios básicos que podremos aplicar desde este mismo instante para mejorar nuestra vida cotidiana. Reitero que el estoicismo es una filosofía práctica, y sólo así podremos interiorizar realmente sus preceptos básicos.

Dicotomía del control: ¿Está esto bajo mi área de control?

“La tarea principal en la vida es simplemente esta: identificar y separar asuntos para que pueda decirme claramente cuáles son externos y no están bajo mi control y cuáles tienen que ver con las elecciones que realmente controlo. ¿Dónde, pues, busco el bien y el mal? No en externos incontrolables, sino dentro de mí mismo y en las elecciones que son mías. . . «. – Epicteto.

Aprender a diferenciar qué podemos controlar y qué no (práctica conocida como dicotomía del control) es uno de los principales ejercicios estoicos. Y uno de los más difíciles. Cuando vemos algo que no nos gusta, lo primero que hacemos (por defecto) es molestarnos y/o quejarnos, en lugar de preguntarnos: ¿qué puedo controlar yo de esta situación? 

Vamos a ver algunos ejemplos:

• Salimos a la calle, está lloviendo y hace frío. Nuestro primer pensamiento es: «qué mal día hace, qué ganas de que llegue el verano». El problema viene cuando este pensamiento nos pone de mal humor durante unas horas. Aquí el ejercicio estoico a realizar es preguntarse: «¿puedo controlar yo que haga mal tiempo? Si es algo que no puedo controlar, ¿voy a dejar que me afecte?». Es extremadamente difícil hacerse esta pregunta cuando emergen este tipo de situaciones y nuestras emociones negativas nos «secuestran». El secreto está en hacerlo poco a poco, pensando en el largo plazo y sin agobiarse. Epicteto tampoco lo haría bien a la primera.
• Un empleado en servicio de atención al cliente es maleducado con nosotros y nos enfadamos porque pensamos: «¿cómo puede ser tan desagradable si su trabajo es ayudar a la gente?». Una vez más el Estoicismo propone que nos preguntemos: «¿está bajo mi control la forma de hablar de esta persona?». Y a continuación elegir cómo vamos a responder ante dicha situación, algo que sí está bajo nuestro control. Por ejemplo, siendo paciente y amable con dicho empleado.
• Estamos en el aeropuerto y acaban de anunciar que el avión sale con al menos una hora de retraso. Nuestra primera reacción es enfadarnos y decir: «¿otra vez con retraso? ¡esta compañía siempre igual!». De nuevo, sabemos que esto no está bajo nuestro control, por lo que podemos reaccionar estoicamente y pensar: «bueno, así tengo una hora más para leer/ver el capítulo que tenía tantas ganas de ver/etc».

Aunque la primera impresión es que el estoicismo pueda parecer que debemos conformarnos con cada cosa que no nos guste, no es así en realidad. Lo que propone es que si no podemos controlar lo que ocurre fuera de nosotros, ¿qué sentido práctico tiene que nos enfademos?

Si consigues hacer de este ejercicio un hábito, habrás conseguido mejorar considerablemente la calidad de tus pensamientos y de tu vida.

Memento Mori – Recuerda que vas a morir

«Preparemos nuestras mentes como si hubiéramos llegado al final de la vida. No pospongamos nada. Equilibremos los libros de la vida todos los días. … El que da los últimos toques a su vida cada día nunca andará falto de tiempo «. – Séneca

Ahora mismo estarás pensando: «qué macabro todo esto, no quiero pensar en mi muerte». A nadie nos gusta hacerlo, pero los estoicos defienden que es mejor hacerlo para ser más conscientes del regalo que es la vida, y de cómo tener presente que vamos a morir nos ayudará a tomar pequeñas decisiones diarias de cómo vivir mejor nuestra vida.

Por poner tan sólo un ejemplo. Si supieras que hoy es el último día de tu vida, ¿lo vivirías igual? ¿No tratarías con más cariño a tus seres queridos? ¿No serías un/a mejor amig@? ¿No serías mejor profesional y mejor persona con los demás? ¿Pospondrías ese proyecto que tanto tiempo tienes en mente?

En su diario personal «Meditaciones» y, como recordatorio a sí mismo, Marco Aurelio escribió: «Podrías dejar el mundo ahora mismo. Deja que eso determine qué haces, qué piensas y qué dices».

Meditar sobre tu muerte sólo es deprimente si no entiendes bien este concepto. La vida es corta, es efímera y, nos guste o no, un día nos iremos de este mundo. Cómo queremos ser recordados es cuestión de las pequeñas elecciones que hagamos en nuestro día a día.

Premeditatio Malorum: racionalizar nuestros miedos

Otro de los ejercicios más valiosos de la filosofía estoica radica en la práctica de definir:

1.- Qué es lo que nos da tanto miedo.

2.- Qué podemos hacer para evitar que ocurra.

3.- Cómo minimizar los daños.

¿Por qué? Porque si sacamos los miedos de nuestra cabeza, nos daremos cuenta de que en realidad no es para tanto, y de que podemos tenerlos bajo control si vemos cómo pueden afectarnos de verdad y cómo podemos prevenir que ocurran.

A continuación, te dejo una charla brillante sobre este punto de Tim Ferriss, autor, emprendedor e inversor en Silicon Valley, gracias a la cual conocí esta maravillosa filosofía de vida.

Con la práctica de estos 3 ejercicios, tienes más que de sobra para notar los beneficios de esta filosofía. El estoicismo no requiere mucho más. Se trata simplemente estar atentos a nuestro mundo y a las percepciones que tenemos sobre el mismo, para poder actuar en consecuencia y tener una vida más feliz.

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Ya somos más de 300, y cada día que pasa es un día que estás fuera. Estaré encantado de verte por allí.

¡Hasta la próxima!